Vigilando el cometa que viene
Publicado por Paulina Arriagada - 1er año medio
"El Ison se acercará al Sol el 28
de noviembre...
Los científicos no saben si la
estrella lo destruirá...
El
‘Hubble’ lo ha fotografiado a la distancia de Júpiter..."
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| El cometa Ison, a 630 millones de kilómetros de la Tierra, fotografiado por el telescopio Hubble. / NASA / ESA |
El
Ison fue descubierto, el pasado 21 de septiembre, por los astrónomos rusos
Vitali Nevski y Artyom Novichonol, miembros de la Red Óptica Científica
Internacional (ISON, en sus siglas en inglés) que ha dado nombre al cometa,
oficialmente denominado C/2012 S1. Luego, al revisar archivos astronómicos se
identificó el objeto en observaciones de diciembre de 2011 y enero de 2012.
Si
llega a ser visible desde la Tierra, el Ison puede ser el cometa más
espectacular en el cielo en el último medio siglo, dicen los astrónomos. Pero
no descartan aún que el objeto, viajero desde los confines del Sistema Solar,
se desintegre cuando se acerque hasta 1,2 millones de kilómetros del Sol, el
próximo 28 de noviembre. En cualquier caso, astrónomos de todo el mundo se han
puesto en acción para aprovechar la oportunidad que el Ison ofrece de seguirle
y estudiar su evolución. Ahora está casi a la distancia de la órbita de
Júpiter, pero el veterano telescopio espacial Hubble ha logrado fotografiarle y
los especialistas ya han tenido motivo de asombro: aún a esa distancia, el
cometa tiene coma y cola, estructuras que forman estos objetos cuando están más
cerca del Sol. Otro telescopio en órbita de la NASA,
el Swift, lo fotografió en ultravioleta el pasado 30 de enero, y también lo
hizo la sonda Deep Impact.
Se espera que este cometa sea más brillante que
el Hale-Bopp de mediados de los años noventa y tiene el potencial para ser el
más brillante que se haya observado en los últimos 50 años, si sobrevive a su
paso alrededor del Sol”, ha declarado Carey M. Lisse, científico de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos), al anunciar el arranque de la
campaña de seguimiento y observación del Ison por parte de la NASA, que aporta
telescopios en tierra y varios de sus equipos en el espacio para este objetivo,
incluidos los observatorios solares y astronómicos así como sus sondas en Marte.
El
Ison puede llegar a ser realmente brillante, tanto como para que a finales de
noviembre sea visible incluso en el cielo diurno en las proximidades del Sol,
explica la lisse. “Pero todavía es un desconocido y no se puede descartar que
no alcance ese nivel de brillo o que se evapore antes de acercarse a nosotros”
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